日々多くの乳幼児を診察する中で、突発性湿疹は最も遭遇する機会の多い、かつ親御さんの不安が強い疾患の一つです。診察室を訪れる多くの親御さんは、我が子の四十度近い熱に動転されていますが、小児科医としての私の役割は、まずそれが突発性湿疹であることを示唆しつつ、他の重大な疾患、例えば麻疹や風疹、川崎病、あるいは髄膜炎などではないかを慎重に見極めることにあります。突発性湿疹を疑う際、最も重要な着眼点は「全身状態」と「症状の有無」です。突発性湿疹の場合、熱は非常に高いものの、咳や鼻水、目やに、嘔吐などの症状が乏しいという特徴があります。また、多くの場合は視線が合い、水分が摂れており、熱の上がり下がりに関わらず機嫌が良い時間帯が存在します。これに対し、麻疹であれば激しい咳や目の充血、口の中の粘膜に白い斑点が見られ、本人は非常にぐったりとして辛そうな様子を見せます。また、川崎病であれば目の充血、唇の赤み、首のリンパ節の腫れが伴い、熱が五日間以上持続します。突発性湿疹の診断が難しいのは、熱が出ている間は確定診断ができず、熱が下がって発疹が出て初めて「やはりそうでしたね」と言える後出しの病気である点です。我々は、喉の奥にある永山斑と呼ばれる小さな赤い発疹を確認することで、熱の段階である程度の予測を立てることもありますが、基本的には経過観察が主となります。親御さんからよく「痒がっていませんか」と聞かれますが、突発性湿疹の発疹は通常痒みを伴わないのが特徴で、ここが蕁麻疹や水痘（水疱瘡）との大きな違いです。もし発疹を激しく掻きむしるようであれば、他のアレルギー反応や感染症を考慮する必要があります。また、突発性湿疹は一度かかれば終わりと思われがちですが、ウイルスには二つの型があるため、一生に二回経験する子供も珍しくありません。一回目よりも二回目の方が熱が低かったり、発疹が少なかったりすることもあります。治療において抗生剤は一切無効であり、過度な投薬よりも家庭での加湿と水分補給、そして「熱性けいれん」への備えを指導することを優先します。多くの突発性湿疹は自然治癒しますが、稀に脳炎などの重篤な合併症を引き起こすこともあるため、熱が下がった後に視線が合わない、意識が朦朧としている、激しい嘔吐を繰り返すといった症状があれば、直ちに再受診が必要です。突発性湿疹は、赤ちゃんが自分の免疫を確立していくための大切なプロセスです。我々医師は、その経過が安全であることを科学的に裏付け、親御さんの不安という熱を下げることが使命であると考えています。