日本において薬剤師として働くためには、厚生労働省が実施する国家試験に合格し、免許を取得することが唯一の道です。この資格を手にするための第一歩は、文部科学省が認可した大学の薬学部、それも六年生の課程を卒業することから始まります。かつては四年制の課程も存在しましたが、医療の高度化に伴い、二〇〇六年度から薬剤師養成のための教育期間は六年に延長されました。現在、四年制の薬学部は主に研究職や創薬に関わる人材を育成するためのものであり、そこを卒業しても国家試験の受験資格は得られません。したがって、薬剤師になるためには、まず志望する大学が「六年制」の薬剤師養成課程を設置しているかどうかを厳格に確認する必要があります。大学選びにおいて重要となるのは、偏差値や立地だけではありません。国家試験の合格率は、その大学の教育体制を測る一つの大きな指標となります。毎年三月に行われる国家試験に向けて、どの程度手厚い指導が行われているか、また留年率や卒業延期率がどうなっているかも、入学後の生活を左右する重要な情報です。私立大学の中には、学費が六年間で二千万円を超えるケースも少なくないため、奨学金制度や特待生制度の充実度も無視できない要素でしょう。一方、国公立大学は学費が抑えられ研究設備も整っていますが、入学試験の難易度は非常に高く、徹底した共通テスト対策と二次試験対策が求められます。大学入学後は、化学や生物を中心とした基礎科学から始まり、物理、数学、衛生、さらには薬理学、薬剤学、病態生理学といった専門領域へと学びを深めていきます。単に知識を暗記するだけでなく、人体と薬の相互作用を論理的に理解する思考力が養われます。また、四年次の終わりには「共用試験」という全国共通のハードルが待ち受けており、これに合格しなければ五年次の病院・薬局実習に進むことはできません。薬剤師になるためには、六年という長い年月をかけて自己を律し、医療人としての自覚を育み続ける忍耐力が求められます。しかし、その道のりを経て得られる国家資格は、生涯にわたって安定した雇用と専門職としての誇りを提供してくれる、極めて価値の高いものです。