先週、数年ぶりにひどい風邪を引きました。最初は少し喉がイガイガする程度だったので油断していたのですが、夜になると一気に体温が三十九度を超え、それと同時に経験したことのない奇妙な感覚に襲われました。それは、全身の皮膚が異常に過敏になり、パジャマの生地が触れるだけで針で刺されたようなチクチクとした痛みが走るというものでした。普段なら全く気にならない綿のシャツが、まるで紙やすりのように感じられ、寝返りを打つたびに「痛っ」と声が出てしまうほどでした。布団の重みさえも苦痛で、どうすればこの不快感から逃げられるのかと、熱で朦朧とする頭で必死に考えました。家族にこの痛みを伝えようとしても「熱のせいじゃない？」と軽く流されてしまい、この目に見えない苦しさを分かってもらえない孤独感も相まって、精神的にもかなり追い詰められました。結局、その晩はほとんど眠ることができず、皮膚が熱を帯びてジンジンと脈打つ感覚を耐え忍ぶしかありませんでした。翌朝、かかりつけの病院を受診し、医師に「風邪を引くと皮膚が痛くなることはあるのか」と尋ねたところ、先生は深く頷きながら説明してくれました。風邪のウイルスと戦うために体内で放出される物質が、一時的に神経を過敏にさせているのだそうです。それを聞いて、自分が特別おかしくなったわけではないと分かり、ようやく心が軽くなりました。診察後、処方された解熱鎮痛剤を服用すると、二時間ほどで熱が下がると同時に、あれほど耐えがたかった皮膚のヒリヒリ感も少しずつ引いていきました。完全に痛みが消えるまでには丸三日かかりましたが、その間はできるだけ肌への刺激を減らすため、一番お気に入りのシルク混の柔らかい肌着を着て、家事もすべて後回しにして眠り続けました。振り返ってみると、あの皮膚の痛みは、私の体が「これ以上動くな、徹底的に休め」と必死に訴えていたサインだったのだと思います。これまでは風邪を引いても無理をして仕事を続けてしまうことが多かった私ですが、今回の件で自分の体の限界を知ることができました。風邪を引いたときに皮膚が痛むという経験は、二度としたくありませんが、そのおかげで自分の体を労わる本当の意味を学べた気がします。今もし同じような症状で悩んでいる人がいたら、それは体が全力を挙げてウイルスと戦っている真っ最中なのだと伝えたいです。無理をせず、柔らかいものに身を包んで、ただひたすらに自分の体が勝利を収めるのを待ってあげてください。あの不快な痛みは、健康な日常のありがたみを再確認させてくれる、厳しくも切実な体からのメッセージだったのだと今は確信しています。