労働者が仕事中や通勤中に怪我をしたり、業務に起因する病気にかかったりした場合、その治療費を補償する制度が労働者災害補償保険、いわゆる労災保険です。この制度をスムーズに利用するために欠かせない存在が労災指定病院です。労災指定病院とは、正式には都道府県労働局長から指定を受けた医療機関のことを指します。最大のメリットは、窓口での支払いが原則として不要になる「療養の給付」という仕組みにあります。通常の健康保険を使用した受診では三割の自己負担が発生しますが、労災指定病院であれば、会社から受け取った専用の書類を提出することで、本人負担なしで治療を受けることが可能です。一方で、指定を受けていない医療機関を受診した場合は「療養の費用の支給」という形式になり、一度全額を自己負担した上で、後日労働基準監督署に請求して返金を受けるという手順を踏まなければなりません。この一時的な金銭負担や手続きの煩雑さを避けるためにも、労災事故が起きた際には優先的に指定病院を探すことが推奨されます。指定病院かどうかを確認するには、厚生労働省のウェブサイトで検索するか、病院の受付で直接尋ねるのが確実です。多くの総合病院や地域のクリニックが指定を受けていますが、整骨院や鍼灸院などは仕組みが異なるため注意が必要です。また、受診の際には必ず「仕事中の怪我であること」を伝え、健康保険証を提示しないようにしましょう。一度健康保険で処理してしまうと、後から労災に切り替えるための手続きが非常に複雑になります。適切な初期対応が、その後のスムーズな治療と補償への鍵となります。