突発性発疹は、赤ちゃんが初めて経験する病気の一つとして知られています。その症状の出方には特徴があり、親としてはその特徴を理解しておくことで、いざという時に冷静に対応できるでしょう。突発性発疹の最も顕著な症状は、突然始まる高熱です。多くの赤ちゃんは38度から40度近い熱を出し、これが3日から4日間続くのが一般的です。熱のピークは病気の初期に訪れ、この期間は赤ちゃんがいつもより不機嫌になったり、授乳量が減ったりすることがあります。しかし、熱が高くても比較的元気に見えることが多いのも突発性発疹の特徴です。熱が出ている間は、赤ちゃんの様子を注意深く観察することが最も重要です。食欲や機嫌、睡眠の状態はもちろん、呼吸が苦しそうではないか、意識がはっきりしているかなども確認しましょう。熱性けいれんを起こしやすい赤ちゃんもいるため、特に注意が必要です。解熱剤は、赤ちゃんがぐずったり、眠れなかったりして辛そうな場合に、医師の指示に従って使用します。熱を下げること自体が目的ではなく、赤ちゃんの苦痛を和らげるために使用するという意識が大切です。また、脱水症状を防ぐために、こまめな水分補給を心がけましょう。母乳やミルク、赤ちゃん用のイオン飲料などを少量ずつ頻回に与えるのが効果的です。熱が下がった後に現れる発疹は、突発性発疹を確定診断するための重要な手がかりとなります。熱が完全に平熱に戻ったことを確認した後、数時間から半日以内に、顔や胴体を中心に小さな赤い発疹が広がり始めます。この発疹は全身に及ぶこともありますが、かゆみや痛みはほとんど伴いません。発疹が出ると、親としては新たな心配事が増えるように感じるかもしれませんが、この発疹は病気の治癒過程で自然に現れるものであり、特別な治療は不要です。通常、発疹は数日で自然に消えていき、痕が残ることもありません。この発疹が出たときには、赤ちゃんはもう峠を越えたと考えて良いでしょう。熱が下がり、発疹が出れば、あとは回復を待つのみです。この段階になると、赤ちゃんの機嫌も良くなり、食欲も戻ってくることが多いです。私の経験でも、子どもが突発性発疹になった際、熱が高くて心配しましたが、熱が下がって発疹が出た途端に、いつもの元気な笑顔が戻ってきたのを覚えています。突発性発疹は、多くの赤ちゃんが経験するごく一般的な病気であり、後遺症を残すことはほとんどありません。