医療問題・社会課題に対する解決策を探る

物心ついた時から、私のおでこの真ん中には小さなクレーターがありました。それは、私がまだ言葉もろくに話せない幼児期にかかった、水疱瘡が残した忘れ形見です。母は「あの時、痒がるあなたを止められなかった。ごめんね」と何度も謝りましたが、私自身にその頃の記憶は全くありません。しかし、その跡は私の成長と共に、常にコンプレックスの中心にあり続けました。小学校のクラスメイトに「おでこに穴が開いてる」とからかわれた日、私は家に帰って泣きながら鏡の前でおでこを擦りました。もちろん、跡が消えるはずもありません。中学生になると、前髪で隠すことが私の絶対的なルールになりました。どんなに流行のヘアスタイルが素敵に見えても、おでこを出すという選択肢は私には存在しませんでした。風が吹く日は一日中落ち着かず、体育の授業やプールは憂鬱で仕方ありませんでした。友人たちと顔を近づけて写真を撮る時も、無意識に少し後ろに下がってしまう。この小さな凹みが、私の自己肯定感を静かに、しかし確実に削り取っていきました。大人になり、メイクという武器を手に入れましたが、ファンデーションやコンシーラーを重ねても、クレーターの影は完全には消えません。美容皮膚科でレーザー治療という選択肢があることも知りましたが、費用やダウンタイムを考えると、なかなか一歩を踏み出せずにいます。たった数ミリの跡、他人から見れば気にもならないようなものかもしれません。しかし、私にとっては鏡を見るたびに目に飛び込んでくる、消せない過去の証なのです。今でもふとした瞬間、もしあの時、水疱瘡の跡が残らなかったら、もう少しだけ自分に自信が持てる人生だったのではないか、と考えてしまうことがあります。

夏はきゅうりやトマト、ナスといった瑞々しい野菜が旬を迎えますが、これらは体を冷やす性質を持つため、夏バテで胃が弱っている時には注意が必要です。しかし、中には弱った胃腸の働きを助け、回復を促してくれる心強い夏野菜も存在します。それらを効果的に食事に取り入れることで、つらい症状を乗り越える手助けになります。まず筆頭に挙げたいのが、キャベツです。キャベツに含まれるビタミンUは、別名「キャベジン」とも呼ばれ、荒れた胃の粘膜の修復を促進し、胃酸の過剰な分泌を抑える働きがあることで知られています。胃痛には非常に効果的ですが、このビタミンUは水溶性で熱に弱いため、調理法に工夫が必要です。理想は生のまま千切りにして食べることですが、胃が弱っている時はそれも負担になりかねません。そこでおすすめなのが、ポトフやロールキャベツのように、スープごといただく調理法です。煮汁に溶け出した栄養素も丸ごと摂取できます。次に、大根も胃の強い味方です。特に大根の根の部分には、デンプンを分解する消化酵素「アミラーゼ」が豊富に含まれています。これも熱に弱いため、大根おろしにして、おかゆやうどんに添えるのが最適です。辛みが胃を刺激すると感じる場合は、加熱して柔らかく煮物にすると良いでしょう。そして、夏野菜のネバネバパワーも活用しない手はありません。オクラやモロヘイヤ、つるむらさきなどに含まれるネバネバ成分「ムチン」は、糖タンパク質の一種で、胃の粘膜を潤し、保護するバリアのような役割を果たします。細かく刻んでスープや和え物にするのがおすすめです。これらの胃に優しい野菜を選ぶと共に、香辛料や油を極力使わず、素材の味を活かしたシンプルな調理法を心がけることが、効果を最大化する鍵となります。

私の母は、いつも明るく料理上手な人でした。その母が、何度も同じことを聞くようになったのは二年ほど前のことです。最初は「またその話？」と笑って流していましたが、次第に得意だった料理の味付けがおかしくなり、鍋を焦がすことが増えました。私の心の中に、認めたくない不安がじわじわと広がっていきました。これは単なる老化なのだろうか、それとも。意を決して「一度、物忘れの検査に行ってみない？」と切り出した時の、母の寂しそうな、そして少し怒ったような顔が忘れられません。「私はぼけてなんかいない」と強く拒否する母を前に、私は途方に暮れました。それから半年、説得は平行線を辿りました。状況が変わったのは、かかりつけの内科の先生が助け舟を出してくれたからです。「新しい健康診断の項目に、脳の検査が加わったんですよ。念のため一緒に受けてみましょう」という先生の言葉に、母もようやく首を縦に振ってくれました。そして紹介された物忘れ外来を訪れた日、私は待合室で自分の心臓の音だけが大きく聞こえるのを感じていました。診察室では、医師がまず私から、そして次に母から、時間をかけて丁寧に話を聞いてくれました。簡単な計算や言葉の記憶テストが進むにつれ、明らかに戸惑い、答えに窮する母の姿を見るのは本当につらい時間でした。後日、画像検査の結果も踏まえて告げられた診断は「アルツハイマー型認知症の初期段階」。頭では覚悟していたはずなのに、涙が止まりませんでした。しかし、医師は「早く気づけてよかった。これからできることはたくさんありますよ」と静かに語りかけてくれました。絶望から始まったその日は、母と私が病気と向き合い、共に歩んでいくための第一歩の日となったのです。

社会人２年目の夏、私は人生で最も過酷な夏バテを経験しました。外回りの営業職だった私は、灼熱のアスファルトの上を毎日歩き続け、汗だくでオフィスに戻ると、今度は冷房の冷気に凍えるという、まさに自律神経を酷使する日々を送っていました。あの水回りの蛇口トラブル専門チームから船橋では、唯一の癒しでありご褒美だったのが、仕事終わりに喉に流し込むキンキンに冷えたビールと、帰宅途中にコンビニで買うアイスクリームでした。食事もまともに摂る気力がなく、昼はざるそば、夜はそうめんといった、喉を通りやすい炭水化物ばかり。温かいものを口にするという習慣は、すっかり頭から抜け落ちていました。最初は軽い食欲不振程度だったのですが、八月に入る頃には、常に胃が重く、まるで石でも入っているかのような感覚に悩まされるようになりました。そして運命の朝、みぞおちのあたりをキリで突き刺されるような激しい痛みで目が覚めました。体を丸めてうずくまることしかできず、冷や汗が背中を伝います。これは尋常ではないと悟り、なんとか起き上がって近所の消化器内科に駆け込みました。問診でここ数週間の食生活を正直に話すと、初老の医師はカルテを見ながら静かに、しかし諭すように言いました。「君の胃は、今、完全にストライキを起こしている状態だね。これだけ冷たいものばかり入れて、まともに動けと命令する方が酷だよ」。胃カメラの検査では幸いにも潰瘍などは見つかりませんでしたが、胃の動きが極端に悪くなっている「機能性ディスペプシア」との診断でした。その日から、私の地獄のような、しかし胃にとっては天国のような養生生活が始まりました。まず、全ての飲み物を常温の白湯に変え、食事は具なしのおかゆからスタート。回復には二週間近くかかりましたが、この一件以来、私は夏の過ごし方を根本から改めました。体の内側からの声に耳を傾けることの大切さを、あの強烈な胃痛が教えてくれたのです。

夏バテで胃腸機能が著しく低下している時、何をどのように口にするかは、回復への道を左右する最も重要な要素です。胃に負担をかけずに必要な栄養を補給し、弱った消化器系を優しくサポートするための食事と飲み物の選び方には、いくつかの鉄則があります。大野城市の排水口交換した水道修理から大原則として、冷たいものは厳禁です。胃腸を直接冷やすことは、消化酵素の働きを鈍らせ、血行を悪化させる最大の原因となります。飲み物は、キンキンに冷えた麦茶やジュースではなく、人肌程度の白湯や常温の水、カフェインを含まないほうじ茶やルイボスティーを選びましょう。食事の基本は、とにかく「消化が良いこと」に尽きます。主食は、水分を多く含み、柔らかく調理されたおかゆや、よく煮込んだうどんが最適です。パンや白米は、よく噛まないと消化に負担がかかるため、症状が強い時は避けた方が賢明です。タンパク質の補給も、荒れた胃粘膜の修復には不可欠ですが、食材選びが重要になります。脂肪分の多い肉類は避け、鶏のささみや胸肉、豆腐、卵、白身魚（タラやカレイなど）といった、低脂肪で高タンパクな食材を選びましょう。調理法は、煮る、蒸す、茹でるといった油を使わない方法が鉄則です。野菜は、消化酵素を含む大根やカブ、胃粘膜を保護するビタミンUが豊富なキャベツ、ネバネバ成分が胃壁を守るオクラや山芋などがおすすめです。ただし、食物繊維が多いゴボウやキノコ類は、弱った胃には負担になることがあるため注意が必要です。そして、食べ方も重要です。一度にたくさん食べる「ドカ食い」は絶対に避け、消化の良いものを少量ずつ、数回に分けて食べる「分食」を心がけましょう。胃が痛い時は無理に食べる必要はありませんが、これらの原則を守りながら、自分の胃と対話するように、優しく栄養を届けてあげることが回復への近道です。